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In Bedrängnis: Wayne Gretzky
Zum Thema Eishockey wurde Wayne Gretzky in den vergangenen Tagen kaum befragt. Seine angebliche Verstrickung in den Wettskandal in den Vereinigten Staaten war das Thema Nummer eins für "The Great One".
In Turin soll sich das ändern, sobald das Eishockey-Turnier mit den Stars aus der nordamerikanischen Profiliga NHL beginnt - und damit Gretzkys abermalige Gold-Mission. "Es heißt: Gold oder nichts", stellte der beste Eishockeyspieler aller Zeiten unmißverständlich klar und nahm alle Verantwortung auf sich: "Wenn wir nicht gewinnen, ist es meine Schuld." Vor vier Jahren in Salt Lake City hatte Gretzky die Kufencracks aus dem Eishockey-Mutterland zum ersten olympischen Gold seit 50 Jahren geführt und damit als Delegationsleiter geschafft, was ihm 1998 in Nagano als Spieler verwehrt geblieben war.
Ein Land schaut auf seine Cracks
Seine Arbeit hat der Nationalheld erledigt, das Team ist ausgewählt, Gretzky hat entschieden, wer von den Besten der Besten das Ahornblatt auf der Brust tragen darf. Viele Diskussionen hat er ausgelöst, weil er Jungstar Sidney Crosby zu Hause gelassen oder Todd Bertuzzi, der nach seinem brutalen Foul 17 Monate gesperrt war, mitgenommen hat. Jetzt sind die kanadischen NHL-Stars um Kapitän Joe Sakic gefordert, die Mission zu erfüllen.
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Viele Fragen, wenig Antworten zum Wettskandal
Wenn sie an diesem Mittwoch (13.05 Uhr) im Palasport Olimpico zu ihrem Auftaktspiel gegen Italien aufs Eis gehen, dürfte sich auch der Wirbel um Gretzky und den Wettskandal wieder gelegt haben. Dann schaut ein ganzes Land auf seine Puckhelden. "Immer wenn Kanada das Trikot überzieht, ist es ein großes Ereignis", sagte Stürmer Joe Thornton, "alle versammeln sich um den Fernseher, die Leute schmeißen Partys, in jeder Kneipe läuft das Spiel. Jeder schaut zu, jeder interessiert sich dafür, und jeder ist aufgeregt. So ist das Leben in Kanada."
Achtes Gold erwartet
Die Landsleute daheim erwarten nicht weniger als das achte Olympia-Gold von Gretzkys Team, in dem zwar die Altstars Mario Lemieux und Steve Yzerman fehlen. Doch das Aufgebot der Nordamerikaner liest sich dennoch wie ein "Who's who" des Welteishockeys. Martin Bodeur im Tor, Rob Blake und Chris Pronger in der Abwehr, Sakic, Thornton, Dany Heatley und Rick Nash im Sturm gehören zur höchsten Güteklasse in der NHL.
Nominell mithalten können allenfalls Tschechen und Schweden. Dominik Hasek, der "Dominator" im Tor beim Olympia-Triumph von Nagano, und Topscorer Jaromir Jagr sind die prominentesten Gold-Jäger beim Weltmeister Tschechien. Schweden indes zittert noch immer um seinen Olympia-Helden Peter Forsberg. Der entscheidende Penaltyschütze beim 3:2-Finaltriumph 1994 in Lillehammer gegen Kanada laboriert an einer Leistenverletzung; bis zuletzt war unklar, ob er überhaupt in Turin auflaufen kann.
Gretzky wurde von seiner Ehefrau Janet nach Turin begleitet, die über den Assistenztrainer der Phoenix Coyotes, Rick Tocchet, Wetten plaziert haben soll. Die Polizei des Bundesstaates New Jersey ermittelt gegen Tocchet als Mitglied eines gewerblichen Wettringes und soll sich in diesem Zusammenhang auch an Gretzky und seine Frau gewandt haben. Gretzky selbst hatte betont, nie auf Sportereignisse zu wetten.
