Der belgische Fußball-Nationalspieler Emile Mpenza spielt beim Bundesligaverein Schalke 04 vorerst „auf Bewährung“. „Jupp Heynckes und ich haben mit Emile eine Vereinbarung. In den nächsten drei, vier Monaten wollen wir von ihm etwas sehen, was sich auf Dinge außerhalb des Platzes bezieht. Es gibt nicht mehr viele Fristen, sein Vertrag läuft im nächsten Jahr aus“, sagte Manager Rudi Assauer am Rande des Trainingslagers im Erzgebirge und warnte den Stürmer, der 1999 für 8,7 Millionen Euro von Standard Lüttich verpflichtet worden war. Mpenza ist damit immer noch die teuerste Verpflichtung des Traditionsklubs.
Mpenza blieb bis auf die Leistungen in der Saison 2001, als Schalke in der Meisterschaft Zweiter wurde, weit unter seinen Möglichkeiten und wurde aufgrund seiner ständigen muskulären Probleme zum Dauerpatienten medizinischer Abteilungen in Gelsenkirchen und Belgien. „Es würde uns weh tun, wenn wir ihn nicht wieder da hinkriegen würden, wo er einmal war. Ich hatte in den letzten Jahren öfter den Eindruck, daß er verstanden hat, was wir von ihm erwarten. Da habe ich mich ein paar mal vertan“, sagte Assauer. Die Folge: „Der Countdown läuft“.
