Papst Johannes Paul II. hat an seinem 83. Geburtstag um Gebete für die Fortsetzung seines Amtes gebeten.
Vor dem Angelusgebet sagte der Papst am Sonntagmittag auf dem Petersplatz, er danke allen, die ihm zu seinem Geburtstag Glückwünsche übermittelt hätten. Zugleich bitte er sie darum, „weiterhin dafür zu beten, daß Gott mir helfe, die mir von Ihm anvertraute Mission getreulich zu erfüllen“.
Mit dieser Formel hatte der Papst in der Vergangenheit bereits mehrere Male Spekulationen um einen möglichen Rücktritt dementiert.
Am Vortag hatte der Präfekt der vatikanischen Bischofskongregation, Kardinal Giovanni Battista Re, gegenüber der italienischen Tageszeitung „Corriere della Sera“ erstmals ohne Umschweife eingeräumt, daß der Papst an der Parkinsonschen Krankheit leide. Re sagte, das Gebet sei die „Geheimwaffe“, mit deren Hilfe Johannes Paul II. „das Alter und Parkinson besiegt“.
