07.08.2003 · Die Welt ist klein, das Internet auch: Über nur sechs Bekannte kennen auch Sie alle anderen Menschen im Netz. Das behauptet zumindest eine Studie der Columbia Universität in New York.
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Kennen Sie den?
Das Internet ist eine kleine Welt: Jeder kennt jeden über durchschnittlich sechs Ecken. Das hat ein Experiment amerikanischer Soziologen ergeben, die den E-Mail-Verkehr von 61 168 Freiwilligen aus 166 Ländern ausgewertet haben. Auf diese Weise bestätigt die Gruppe um Duncan Watts von der Columbia University in New York die bereits in den sechziger Jahren aufgestellte „Small-World-Hypothese“ auch für das weltumspannende Datennetz. Der Sozialpsychologe Stanley Milgram hatte Ende der sechziger Jahre in einem klassischen Experiment herausgefunden, daß jeder Mensch über durchschnittlich sechs Bekannte mit jedem anderen Menschen bekannt ist.
Die Teilnehmer des neuen Projekts von Duncan Watts sollten eine E-Mail so lange weiterleiten, bis diese einen von 18 vorbestimmten Empfängern in 13 Ländern erreichte. Von denen waren Daten wie Name, Beruf und Wohnort bekannt. Die Studienteilnehmer sandten ihre elektronische Post dazu an Bekannte, von denen sie annahmen, daß diese näher am Zielobjekt „dran“ waren. Auf diese Weise entstanden 24 163 E-Mail-Ketten, die Duncan mit seinen Kollegen auswertete. Ihre Ergebnisse veröffentlichen sie im Fachblatt „Science“ (Bd. 301, S. 827). Im Durchschnitt waren sechs Weiterleitungen nötig, um den Empfänger zu erreichen.
Einmal um die halbe Welt
Eine der jetzt beschriebenen E-Mail-Ketten nahm ihren Ursprung in Eastbourne (Großbritannien). Ein britischer Offizier sandte die Nachricht zu einem Onkel im ugandischen Kampala, von wo aus sie zu dessen Internet-Freundin Karina nach Moskau gelangte. Karina war mit Zinerva aus Novosibirsk zur Schule gegangen, wohin sie die Mail weiterleitete. Zinerva wiederum hatte mit dem „Zielobjekt“ Olga studiert, die ebenfalls in Novosibirsk wohnt - und beendete die Kette, indem sie die E-mail zum letzten Mal weiterschickte.
Das neue Experiment im Internet zeigt, daß die Hypothese von der „Kleinen Welt“ auch im Internet Bestand hat. Ein Beweis dafür, daß alle rund sechs Milliarden Menschen um sechs Ecken herum miteinander bekannt sind, sind jedoch auch diese Ergebnisse nicht.
