22.01.2003 · Chinesische Wissenschaftler bestätigen eine über 100 Jahre alte Theorie: Vögel haben das Fliegen offenbar aus dem Gleiten heraus entwickelt.
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So stellen sich Wissenschaftler den Microraptor gui vor
Gleich mit vier Flügeln ausgerüstet glitten einige Vorfahren der heutigen Vögel vor mehr als 120 Millionen Jahren von Baum zu Baum. Das schließen chinesische Forscher aus vergleichenden Analysen mehrerer Dinosaurierfunde.
Ein von ihnen nun präsentierter Saurier besaß an den vorderen wie an den hinteren Gliedmaßen ein dichtes Federkleid und zudem einen gefiederten Schwanz. Das rund ein Meter lange Tier namens Microraptor gui werfe ein neues Licht auf die Evolution der Vögel, schreiben die Forscher im britischen Fachblatt „Nature“ (Bd. 421, S. 335). Es bekräftige eine fast 100 Jahre alte Theorie, nach der sich die ersten Vögel nicht vom Boden in die Lüfte erhoben haben, sondern das Fliegen aus dem Gleitflug heraus entwickelt haben.
Hintere Flügel zurückentwickelt
Auf Grund des Körperbaus und der Anordnung der Federn schließt das Team um den Evolutionsbiologen Xing Xu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking, dass der Dinosaurier ähnlich wie ein Eichhörnchen zwischen den Bäumen hin- und herglitt. Auch die gemeinsamen Vorfahren von Vögeln und Microraptor seien Vierflügler gewesen. In einer Entwicklung hin zu den heutigen Vögeln haben sich die hinteren Flügel wieder zurückgebildet, vermuten die Wissenschaftler.
Theorie stammt von Naturforscher Beebe
Mit der Vorstellung eines vierflügeligen Sauriers untermauern sie einen Vorschlag des amerikanischen Naturforschers William Beebe. Dieser hatte bereits 1915 dafür plädiert, dass die Ahnen der Vögel in den Bäumen lebten und irgendwann vom Gleitflug in aktives Flügelschlagen übergingen. Bislang war diese Theorie rein spekulativ geblieben.
Andere Experten gehen davon aus, dass das Fliegen vom Boden aus entstanden ist. Dieser Theorie zufolge hätten die Vogel-Vorfahren mit kräftigen Hinterbeinen Anlauf genommen und sich dann mit schlagenden Flügeln aufgeschwungen.
