03.07.2003 · Der Start einer Rakete mit dem amerikanischen Mars-Landeroboter „Opportunity“ wird sich bis Sonntagnacht verzögern. Ein Start ist nur noch bis zum 15. Juli möglich.
© AP
Noch ist der Mars Rover auf der Erde
Der Start des amerikanischen Mars- Landeroboters „Opportunity“ hat sich nach mehrfachem verschieben des Starttermins abermals verzögert. Die Delta-Rakete mit dem Rover soll nun in der Nacht zum Montag starten. Als Grund für die fünfte Verschiebung des Starts innerhalb einer Woche nannte ein Nasa-Sprecher notwendig gewordene Tests an der Korkisolierung der Delta-II-Rakete, die die Marssonde ins All bringen soll.
Die Sonde „Opportunity“ soll von einer Rakete des Typs „Delta II Heavy“ ins All gehievt werden. Der etwa 60 Zentimeter breite Korkgürtel, der die Rakete vor Überhitzung schützen soll, saß jedoch nicht dicht genug auf der Außenhaut. Die so entstandenen Spalten könnten beim Start weitere Schäden verursachen, teilte Nasa-Sprecher George Diller in Florida mit. Bis zum neuen Starttermin soll das Problem behoben werden. Die neuangebrachte Korkisolierung soll mehr Zeit bekommen, zu haften. Und bis Sonntag sollen Dichtigkeitstests mit flüssigem Sauerstoff klären, ob sie das auch tut.
Die Nasa befürchtete, daß das Korkband nicht genügend isoliert. Außerdem könnte die Isolierung während des Starts abreißen und die Rakete beschädigen - ähnlich wie beim Start der Columbia-Raumfähre, wo der Schaden beim Start vermutlich für den Absturz verantwortlich war.
Schonmal verschoben
Vorher hatte schon schlechtes Wetter für eine Verschiebung des Starts gesorgt: Eigentlich hatte der Landeroboter am frühen Sonntagmorgen (MESZ) der Vorwoche starten sollen. Die Zeit für Verschiebungen wird jedoch knapp. Die günstigen Bedingungen für einen Flug zum Mars gibt es bald nicht mehr. Ab dem 15. Juli ändert sich die Planetenkonstellation so, daß ein Flug sehr viel länger und damit teurer oder gar unmöglich würde. Erst vier Jahre später ist die Konstellation wieder für einen Start geeignet.
Zusammen mit seinem vor drei Wochen gestarteten Zwillingsbruder „Spirit“ soll der Roboter auf dem Mars nach Wasser und Lebensspuren suchen. Mit den 800 Millionen Dollar teuren Mars-Rovern sind dann drei Sonden auf dem Flug zum Mars. Eine Woche vor „Spirit“ war der europäische „Mars-Express“ auf die Reise geschickt worden.
Von bisher 30 Versuchen, den Mars zu erreichen, waren nur zwölf erfolgreich. Von neun Versuchen, auf dem Mars zu landen, scheiterten sechs.
