Kaiserkinder – unter diesem lockenden Buchtitel sind mehr als 250 großenteils unveröffentlichte Fotografien der sieben Kinder Kaiser Wilhelms II. nun zum ersten Mal zugänglich. Viele wirken ähnlich formell wie bislang bekannte – die väterliche Erziehung wirkte offenkundig nach. Der Kaiser ließ seine sechs Söhne streng und militärisch ausbilden. Ihren Vater sahen sie meist nur bei Paraden oder anderen öffentlichen Anlässen, Unarten ließ Wilhelm II. nicht durchgehen. Er ließ sich davon leiten, dass es eines der Erfolgsgeheimnisse der Monarchie war, das Innenleben der Familie zu verbergen.
Einige Fotos aber sind überraschend intim – Kronprinz Wilhelm im November 1918 an Bord eines Schleppdampfers auf dem Weg ins Exil und 1945 in Gedanken versunken als Internierter in einem Hotelzimmer; oder die Brüder ungezwungen an Bord der kaiserlichen Yacht und beim Tennis. Das Buch beschönigt nicht die Verquickung Einzelner mit dem Nationalsozialismus. August Wilhelm habe sich vor der Spruchkammer des Internierungslagers, abgebildet 1948, uneinsichtig gezeigt. Vergnügt kommt die einzige Tochter daher, Herzogin Victoria Luise von Braunschweig, Schwiegermutter des griechischen Königs Paul und Großmutter der spanischen Königin Sofia - sie starb erst 1980. Ihr Enkel Heinrich Prinz von Hannover ist Verleger des Bildbandes von Jörg Kirschstein.
Gut die Hälfte der Fotos stammt aus dem Hausarchiv auf der Burg Hechingen; zugänglich machte sie der Chef des Hauses Hohenzollern, Georg Friedrich Prinz von Preußen. Einige Bilder zielten offenbar auf die Öffentlichkeit, etwa Kaiser Wilhelm II. mit seinen sechs Söhnen 1896. Andere nicht. Ein Foto der kaiserlichen Familie in Potsdam 1909 nahm Kaiserin Auguste Victoria an ihrem Geburtstag selbst auf, ihr Schatten ragt ins Bild.
Ebenfalls vor dem Neuen Palais in Potsdam posierten im Juni 1913, im letzten Friedensjahr, elf Kinder und Schwiegerkinder Wilhelms II. (unsere Abbildung) – bewusst locker, um Volksnähe zu bekunden. Kronprinz Wilhelm (hintere Reihe Zweiter von rechts) war bei der Aufnahme nicht anwesend und wurde nachträglich in das Foto montiert.
