27.10.2006 · Der Feuerwehrchef von Riverside County nennt es Mord: Ein Feuer, von einem Brandstifter gelegt, hat vier seiner Kollegen das Leben gekostet. Starke Winde in der Region nordwestlich von Palm Springs fachten die Flammen zusätzlich an.
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Die Flammen rücken näher
Flammeninferno in Südkalifornien: Ein schnell um sich greifender Walbrand hat am Donnerstag vier Menschenleben gefordert. Drei Feuerwehrleute starben, als die fünfköpfige Gruppe von den Flammen umzingelt wurde. „Sie rannten um ihr Leben ..., aber das Feuer holte sie ein“, sagte Pat Boss von der amerikanischen Forstbehörde der „Los Angeles Times“. Ein Brandhelfer erlag später in einem Krankenhaus seinen schweren Verletzungen. Ein fünfter Feuerwehrmann schwebte Donnerstagabend noch in Lebensgefahr. Das Löschteam war in einem abgelegenen, dünn besiedelten Gebiet unterwegs, um dort das Übergreifen der Flammen auf Häuser zu verhindern.
Die Polizei führt das Feuer auf Brandstiftung zurück. Den Tätern drohe eine Anklage wegen Totschlags, hieß es. Noch wurde niemand festgenommen. Die Behörden setzten eine Belohnung in Höhe von 100.000 Dollar zur Ergreifung der Brandstifter aus.
Winde fachten Flammen an
Die Feuersbrunst nahe Palm Springs, etwa 150 Kilometer östlich von Los Angeles, wurde durch trockene, heftige Winde weiter angefacht. In wenigen Stunden versengten die Flammen über 4000 Hektar Land. „Es waren teuflische Winde“, sagte Boss über die schnelle Ausbreitung des Feuers. Viele Tiere wurden von den Flammen überrascht. Fernsehbilder zeigten die verkohlten Überreste von Hasen und Vögeln auf einer Bergstraße, die nicht schnell genug entkommen konnten.
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Vier Feuerwehrleute bei Waldbrand in Kalifornien ums Leben gekommen
Wie auf Luftbildern zu sehen war, gingen zahlreiche Häuser in Flammen auf. Wegen dichten Rauches und der Unzugänglichkeit des hügeligen Terrains war aber das Ausmaß des Schadens zunächst nicht abzuschätzen.
Ausharren im Trailerpark
700 Menschen hätten auf Anweisung der Polizei ihre Häuser verlassen, sagte der kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger. Über 700 Feuerwehrleute, 14 Löschflugzeuge und Hubschrauber seien im Einsatz, um den Brand unter Kontrolle zu bringen.
Mehrere Hundert Menschen saßen am Donnerstagabend noch in einem Wohnmobilpark fest. Die Feuerwehr hielt es für zu riskant, mit den großen Wohnwagen über enge Straßen das bedrohte Waldgebiet zu verlassen. Statt dessen wurde mehr Löschpersonal zum Schutz der Siedlung eingesetzt.
