© FAZ.NET
Wie die Blätter sich färben
Herbstspaziergänge unter und in rotem und gelbem Laub bereiten gedanklich auf den Winter vor. Die Bäume treffen derweil wichtige Vorbereitungen für die kalte Jahreszeit.
Im Winter scheint die Sonne kürzer und es wird kälter. Für Pflanzen ist das eine Herausforderung, die sie überleben müssen. Mit dem herbstlichen Abwerfen der Blätter schützen sie sich vor Schäden durch den winterlichen Frost. „Während der Bedingungen im Winter können zentrale Lebensprozesse in der Pflanze nicht ablaufen, sie verfällt deshalb in eine Art Winterschlaf“, sagt Professor Heinz Rennenberg vom Institut für Forstbotanik und Baumphysiologie der Universität Freiburg.
Grün weicht Rot und Gelb
Deshalb beginnen Bäume und Sträucher schon früh mit Vorbereitungen. Die Pflanzen bauen wichtige Stoffe in den Blättern ab und lagern sie quasi für das nächste Jahr ein. Zu diesen Stoffen gehört das Magnesium im Chlorophyll, das die Blätter normalerweise grün färbt. Durch den Abbau treten die gelben und orangen Carotinoide hervor, Ergebnis ist ein leuchtendes Gelb. Die rote Färbung geht vor allem auf die so genannten Anthocyane zurück. „Diese sind teilweise schon in den Blättern vorhanden, teilweise werden sie eigens im Herbst gebildet“, sagt Rennenberg.
Warum diese Prozesse ablaufen und die Wälder in Farbspektakel verwandeln, ist allerdings nicht klar. Einige Wissenschaftler glauben, dass die gebildeten Anthocyane die Bäume vor zu starker Sonneneinstrahlung schützen. Kevin Gold von der Universität Auckland in Neuseeland ist überzeugt, dass die Anthocyane Sauerstoffradikale abfangen, die das Blatt schädigen können.
