Südafrika Ein Edelmetall-Etikett für Kupfer

Normalerweise hätte Kupfer wohl nur geringe Chancen, in die erste Liga der Edelmetalle aufgenommen zu werden. Das rötliche Metall, angeblich das erste, das der Mensch aus der Erde zu Tage beförderte, könnte jedoch bald zu neuen Ehren gelangen - wenn auch wohl nur in Südafrika und nur durch einen kleinen staatlich verordneten Etikettenschwindel.

Südafrikas Ministerin für Staatsunternehmen, Barbara Hogan, erwägt nach eigenen Angaben, Kupfer künftig als Edelmetall wie Gold, Silber und die Platinmetalle einzustufen. Das wird Chemiker nicht weiter verwundern, denn sie schreiben dem Element mit der Ordnungszahl 29 zumindest die Eigenschaften von Halbedelmetallen zu. An den Rohstoffmärkten jedoch wird Kupfer seit jeher als Basismetall gehandelt. Auch die Fifa würde wohl nie auf die Idee kommen, einen WM-Pokal aus Kupfer zu gießen.

Fast täglich Stromausfall

Die Überlegungen von Südafrikas Regierung zielen jedoch weniger darauf ab, einem vielgenutzten Metall zu größerem Ansehen zu verhelfen. Vielmehr will sie damit den Zigtausenden Kupferdieben im Land endlich das Handwerk legen. Wenn Kupfer als Edelmetall gälte, müssten Kupferhändler wie die Händler von Edelmetallen eine Lizenz von der zuständigen Regulierungsbehörde besitzen, so lautet das Kalkül. Der Kupferraub ist ein ernstzunehmendes Problem für die südafrikanische Wirtschaft. Schätzungen nach verursacht er jährlich einen Schaden von umgerechnet 700 Millionen Euro im Jahr.

Fast täglich ist in den Zeitungen von Stromausfällen zu lesen, die auf Kupferdiebstahl zurückzuführen sind. In einem Johannesburger Vorort weigerte sich der staatliche Telefonkonzern Telkom vor kurzem, neue Leitungen zu verlegen, nachdem viermal zuvor die Kabel gestohlen wurden. Die Anwohner haben seit drei Jahren keinen Telefonanschluss. Auch vor Sehenswürdigkeiten machen die Diebe nicht halt. Alteingesessene Johannesburger erinnern sich wehmütig an eine riesige Impala-Statue aus Kupfer im früheren Finanzzentrum der Stadt, die von Metalldieben sukzessive abmontiert wurde, bis nichts mehr übrig war.

Die Kupfermafia ist bestens organisiert

Den größten wirtschaftlichen Schaden haben Staatsunternehmen wie die Telkom, der Stromversorger Eskom und der Logistikkonzern Transnet. Nach Angaben von Hogan dauert es normalerweise 19 Stunden, um Fracht von Johannesburg nach Durban zu schaffen. Weil jedoch ständig kupferhaltige Teile des Schienennetzes verschwinden, muss man tatsächlich mit 40 Stunden rechnen. Transnet und der Stromkonzern Eskom hätten im vergangenen Jahr mehrere Millionen Euro ausgegeben, um die Verluste zu ersetzen. Dabei haben die Diebe offensichtlich genau die Entwicklung an den internationalen Rohstoffmärkten im Blick. Der rapide Anstieg des Kupferpreises im vergangenen Jahr ließ auch die Zahl der kriminellen Taten in die Höhe schießen.

Ob sich die Einstufung von Kupfer als Edelmetall als wirksames Instrument im Kampf gegen die mittlerweile bestens organisierte Kupfermafia herausstellt, ist allerdings fraglich. In Südafrika ist es lediglich verboten, Edelmetalle in Rohform ohne Lizenz zu besitzen. Bei dem Großteil des Diebesgutes jedoch handelt es sich um weiterverarbeitetes Kupfer. Dem Schritt müssten also weitere gesetzliche Änderungen folgen. Rohstoffhändler lassen die Überlegungen ebenfalls unbeeindruckt. „Die Diskussion zeigt, mit welchen unglaublichen Problemen dieses Land abseits vom Trubel um die Fußball-WM zu kämpfen hat“, sagt David Shapiro vom Finanzdienstleister Sasfin. Auf den Kupferpreis aber hätten sie wohl keine Auswirkung. Der gesamte afrikanische Kontinent steuert kaum zur globalen Kupferproduktion bei. Auch mit neuem Etikett muss sich Kupfer aus Sicht von Edelmetallhändlern wohl weiterhin mit einem Kreisliga-Platz begnügen.