Energie & Rohstoffe Preis für Rhodium bricht ein

Der Preis für Rhodium ist durch die Wirtschaftskrise auf nur noch ein Zehntel des Wertes vor wenigen Monaten abgerutscht. Derzeit kostet das Metall, das gerne als das teuerste Edelmetall bezeichnet wird, 1100 Dollar je Unze (31,1 Gramm).

Im Juni noch war der Preis auf den Rekordwert von gut 10 000 Dollar geschnellt. Dies entsprach mehr als dem Zehnfachen des Goldpreises. Heute kostet Rhodium knapp eineinhalbmal so viel wie Gold.

Rhodium: Nebenprodukt bei der Platinförderung

Rhodium fällt wie Palladium als Nebenprodukt bei der Platinförderung an. Die Nachfrage nach den drei Metallen ist vor allem durch die Absatznöte der Autoindustrie zusammengebrochen. "Nach einem Blick auf die Lage dieser Branche sollte es niemanden verwundern, dass der Rhodium-Preis vor kurzem unter 1000 Dollar rutschte", sagt Heye Daun, Edelmetallspezialist bei dem südafrikanischen Investmenthaus Bright-Blue Resources.

Rhodium, das ein englischer Physiker 1803 zufällig entdeckte, wird zu 80 Prozent in der Produktion von Katalysatoren für Benzinfahrzeuge verwendet. Dort dient es der Absorption von Stickoxiden aus den Abgasen. Außerdem kommt das silbrig-weiße Metall bei der Herstellung von Flachbildschirmen, Festplatten für Ipods und Flugzeugmotoren zum Einsatz. In der Schmuckindustrie schätzt man seinen starken Glanz. Allerdings galt Rhodium wegen des hohen Preises bisher als äußerst exklusives Schmuckmetall, das nur zu besonderen Anlässen nachgefragt wird. Barack Obama beispielsweise soll für seine Ehefrau einen mit Diamanten besetzten Rhodium-Ring bestellt haben, um ihr für den Einsatz im Wahlkampf zu danken. Der mit Gold- und Platinschallplatten verwöhnte Paul McCartney wurde einst mit einer Rhodium-CD zum erfolgreichsten Liedermacher aller Zeiten gekürt.

Markt ist undurchschaubar und klein

Prognosen über die Entwicklung des Rhodium-Preises anzustellen ist schwierig. Der Markt ist undurchschaubar und klein. Nur 25 Tonnen werden im Jahr produziert, der Großteil stammt aus Südafrika, der Rest aus Russland. Der Käuferkreis beschränkt sich auf wenige Abnehmer aus der Industrie, die direkt mit den Produzenten verhandeln und dabei auf Geheimhaltung bedacht sind. An den Metallbörsen findet kaum Handel statt. Wegen der Enge des Marktes können schon einzelne Transaktionen zu hohen Kursausschlägen führen.

Von Mitte der neunziger Jahre bis zum Sommer dieses Jahres verteuerte sich Rhodium um mehr als 3000 Prozent. Vor allem die verschärften Abgasbestimmungen garantierten eine steigende Nachfrage, die seit Jahren vom Angebot nicht mehr gedeckt werden kann. Zu Beginn dieses Jahres vergrößerte sich das Defizit zusätzlich, weil die Platinförderer in Südafrika mit Stromengpässen zu kämpfen hatten. Dies trieb den Preis auf 10 010 Dollar je Unze. Noch vor kurzem erwarteten Marktbeobachter, dass sich der Rhodiumpreis auf diesem Niveau stabilisieren werde.

Der Preiseinbruch macht vor allem den südafrikanischen Minenbetreiber zu schaffen, die bereits mit der schwachen Nachfrage nach Platin und Palladium zu kämpfen haben. Rhodium steuert etwa 30 Prozent zum Umsatz bei. Blickt man auf die Kursverläufe in der Vergangenheit, ist jedoch nicht ausgeschlossen, dass sich der Preis für Rhodium schnell erholt und der seltene Rohstoff wieder seinem Ruf gerecht wird, das mit Abstand teuerste Metall der Welt zu sein.