„Die Geschichte des Menschen“ (Vox) Alles fing auf dem Weg nach Norden an

Fünfundzwanzig Jahre lang, von 1312 bis 1337, war Mansa Musa König und Kaiser von Mali: unermesslich reich, grenzenlos großzügig. Das heute bitterarme und vom Krieg gegen islamistische Rebellen geschüttelte Land im westlichen Afrika muss vor siebenhundert Jahren einem irdischen Paradies gleichgekommen sein. Die Verhältnisse waren stabil, das Volk lebte in Wohlstand. In Timbuktu, Gao, Sankore und Djenné ließ der friedvolle Herrscher prächtige Schulen, Universitäten und Moscheen errichten, der grandiose Audienzsaal der damaligen Kapitale Niani galt als Weltwunder.

1324 brach Mansa Musa zu einer Pilgerreise ins gut fünftausend Kilometer entfernte Mekka auf, begleitet von sechzigtausend Gefolgsleuten, darunter fünfhundert Sklaven, von denen jeder ein goldenes Zepter zu tragen hatte. Auch achtzig Kamele gehörten zum riesigen Tross, jedes beladen mit Säcken voller Goldstaub.

Die meisten seiner Schätze verschenkte der Kaiser unterwegs oder tauschte sie ganz bewusst zu seinen Ungunsten gegen weit wertlosere Andenken und Souvenirs. Dank seiner spendablen Natur verdiente sich so mancher die sprichwörtliche goldene Nase, dank seines Uneigennutzes gefährdete er aber zugleich die Ökonomie: Der malischen Gabenfülle wegen brach etwa in Kairo der Goldmarkt fast ganz zusammen.

Drum schonet Menschen nicht und nicht Maschinen

Dem Pilgerzug des Mansa Musa widmet sich nun eine von gut sechzig Spielszenen, die zusammen ein höchst aufwendiges und auf den ersten Blick ganz größenwahnsinnig anmutendes Fernsehunternehmen bilden: Das achtstündige „Doku-Event“ mit dem Titel „Die Geschichte des Menschen“, das am 1. und 2. Februar zur jeweils besten Sendezeit im Privatsender Vox beginnt, erst kurz nach Mitternacht endet und angesichts des enormen Aufwands an Menschen, Material und Maschinen auch nicht auf einen marktschreierischen Untertitel verzichten will: „70.000 Jahre Überleben, Erobern, Kämpfen“. Weit mehr als tausend Schauspieler sind dafür im Einsatz.

Wer angesichts solcher Hybris aber nichts als Allotria, Kitsch und Klamauk erwartet, wird auf das angenehmste enttäuscht und auf das trefflichste überrascht. Denn dieses Geschichtsspektakel aus fünf Dutzend wohldurchdacht miteinander verknüpften filmischen Kurzgeschichten ist richtig gut, mehr noch: Es erzeugt schon binnen kurzem eine derart überzeugende Wort-, Bild- und also Erzählevidenz, dass man fortan keine Minute versäumen will.

Hier waren, das wird rasch klar, richtige Profis am Werk - an ihrer Spitze der englische Autor Chris Granlund, dessen meist im Auftrag der BBC entstandene Dokumentationen und Doku-Dramen etwa über den Künstler Robert Rauschenberg, die britische Geschichte oder das „Zeitalter des Terrors“ vielfach mit Preisen ausgezeichnet wurden.

Dieter Moors unaufdringliche Moderation

Die BBC gehört zusammen mit dem amerikanischen Discovery Channel auch zu den Produzenten der „Geschichte des Menschen“, auf deutscher Seite hat sich Vox mit Alexander Kluges Film- und Fernsehfirma dctp verbunden, mit jenem Anbieter von Qualitätsprogrammen also, der meist zu nachmitternächtlicher Stunde die Unterhaltungsware des Privatfernsehens um anspruchsvolle und experimentierfreudige Nischen ergänzt.

Die deutsche Fassung moderiert der inzwischen fernsehubiquitäre Dieter Moor in der Kulisse des Berliner Bode Museums - und auch seine Moderation spiegelt die Atmosphäre des ganzen Unternehmens wider, denn sie ist unaufdringlich und knapp, informativ und unterhaltsam zugleich.

Auf Interviews mit Experten wird ganz verzichtet, kein Historiker, Biologe oder Anthropologe kommt je ins Bild. Stattdessen hat man sich mit den Texten auf der Tonspur erkennbar Mühe gegeben und, wo immer möglich und nötig, den neuesten Stand der Forschung in sehr verständlicher Diktion zusammengefasst. Die musikalische Untermalung ist zurückhaltend und dezent - Tonspur und Musik erklären und ergänzen die Spielszenen, ohne je von ihnen abzulenken.

Ohne Personalisierung geht es nicht

Besonders klug, besonders weise waren die Entscheidung und der Mut zum Verzicht. Granlund und seine Mitautoren denken gar nicht daran, die siebzigtausend Jahre Menschheitsgeschichte, die sie an uns vorüberziehen lassen, mit dem Anspruch der Vollständigkeit zu befrachten. Nationalgeschichte interessiert sie überhaupt nicht - selbst das britische Empire muss sich mit einer Nebenrolle in den Oberkapiteln „Industrieller Fortschritt“ und „Das 20. Jahrhundert“ begnügen.

Das deutsche, ja das europäische Mittelalter kommt nur am Rande vor, also nie um seiner selbst willen, dafür immer dann, wenn es sich mit der globalen Entwicklung kooperierend oder konfliktvoll in Bezug setzt - etwa bei der Ausbreitung des Islams nach Spanien oder beim Fall von Konstantinopel.

Auch die Dramaturgie der einzelnen Spielszenen ist wohlüberlegt. Natürlich ist sie auf Personalisierung angewiesen, natürlich muss ein wie stets ganz unbekannter, aber keineswegs amateurhafter Schauspieler Mansa Musa darstellen und mit einem Statistenheer im üppigen Ornat aus der Wüste auftauchen, natürlich wird an dekorativem Aufwand nicht gespart, wenn es auf den Markt von Kairo geht oder in die Moschee von Djenné.

Immer aber stimmt die Verbindung von bildlicher Opulenz und sachlicher Information. Dass sich diese „Geschichte des Menschen“ jeder geschichtsphilosophischen Spekulation enthält, dass sie weder einer Ideologie der großen geschichtsmächtigen Männer huldigt noch irgendeiner strukturgeschichtlichen Abstraktion, ist Teil ihrer Professionalität.

Das große „Wir“ hebt an

Großartig ist gleich der Beginn. Etwa siebzigtausend Jahre vor Christus ziehen afrikanische Stämme nach Norden. Das große „Wir“ hebt an, denn der eine Stamm, dem es gelingt, auf die arabische Halbinsel zu gelangen, ist derjenige, „von dem wir alle abstammen“, wir, die Gattung homo sapiens. Das ist (zurecht) etwas pathetisch inszeniert, in der Sache folgt es überdies sehr genau jener „Out of Africa“-Theorie, die sich erst vor einigen Jahren durchsetzte, aber nun als Stand der Wissenschaft gilt.

Nachdem er das zwanzigste Jahrhundert durchschritten hat und dem Computer ein vorletztes Kapitel widmet, kehrt dieser Spielfilm zur Menschheitsgeschichte ganz zum Schluss wieder zu den Urmenschen zurück - zu einem der letzten indigenen Stämme im brasilianischen Regenwald.

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Ein romantisches Finale, gewiss. Aber die Fülle an Szenen zwischen Anfang und Ende, zwischen all den Aufbrüchen und Fortschritten, zwischen all den blutigen Diktaturen und mordbrennenden Eroberungen, zwischen all den großartigen Errungenschaften und problematischen Verstrickungen erlaubt ein solches Ende durchaus.

Grausamkeiten säumen den Menschenweg

Jeder Zuschauer wird unter den mehr als sechzig Szenen Passagen finden, die ihm besonders nahegehen, ihn schockieren oder faszinieren. Selbstverständlich kommen alle zentralen Haupt- und Staatsaktionen unserer Geschichte vor. Sie zeigen auch, dass Grausamkeit, Terror und Mord stets den Menschenweg säumten.

689 v. Chr. zerstört der Assyrerkönig Sanherib Babylon mit größtem Vernichtungswillen. Für Ying Zhéng, Chinas ersten Kaiser und Erbauer der Großen Mauer, zählt ein fremdes Menschenleben nichts, die eigene Unsterblichkeit aber alles: In seiner Regierungszeit von 247 bis 210 v. Chr. kommen weit über zwei Millionen Menschen durch Hinrichtung, Mord oder Zwangsarbeit ums Leben, 210 vor Chr. lässt er Bücher verbrennen, für sich selbst aber ein von der berühmten Terrakotta-Armee symbolisch bewachtes Riesen-Mausoleum errichten.

Gewalt und Gemetzel sind allemal an der Tagesordnung, besonders erfinderisch ist unsere Gattung im Erfinden neuer, immer effizienter werdender Waffen: Bis zur Atombombe, die 1945 auf Hiroshima und Nagasaki fällt, verfolgt Granlunds Geschichtsdrama auch diese Spur.

Einige hinreißende Szenen

Ganz zu sich selbst kommt der Film aber immer dann, wenn er jenseits der Politik auf elementare Geschehnisse und Erfindungen blickt - auf die Nähnadel etwa, die um 25.000 vor Chr. in Gebrauch kommt, auf die erste Regulierung des Gelben Flusses in China im zweiten vorchristlichen Jahrtausend oder die erste Pockenimpfung durch den englischen Landarzt Edward Jenner im Jahr 1796.

Um 7000 vor Christus gelangt Granlunds Epos ins türkische Çatalhöyük. Dort entstand die erste Stadt und mit ihr für kurze Zeit wohl auch ein erstes gleichberechtiges Miteinander der Geschlechter und der verschiedenen sozialen Schichten.

Hinreißend ist die Amsterdamer Tulpenszene von 1637, die zur ersten großen Spekuationsblase und zum ersten Börsencrash führt, hinreißend auch, wie sich Arthur Phillip, der englische Gouverneur von New South Wales, und der australische Ureinwohner Bennelong 1789 erstmals begegnen.

An Höhepunkten reich, ja überreich ist diese höchst anregende Zeitreise. Sie zu versäumen, wäre ein Verlust.