Selbstdarstellung Als ich mit Merkel essen war . . .

Stöhnend schiebt der Münchner Banker beim Glockenbacher Italiener seinen Espresso von sich weg. Sein Arzt sei gut, aber jedes Mal kommentiere dieser, wie er die eine oder andere Berühmtheit behandelt hätte: "Ständig lässt er so Sachen fallen: Na, als ich dem Ribery letztens eine Spritze gegeben habe, als ich den Ballack während des Endspiels genäht habe", erzählt der Bayer. Ihn interessiere aber nicht, was sein Doktor bei irgendwelchen Fußballspielern getan habe, sondern dass er seine Arbeit gut mache, schimpft der Patient. "Das geht einem wirklich auf die Nerven." Ein typischer Fall von Namedropping. Er selbst mache so etwas natürlich nicht, meint der Banker.

Selbstverständlich nicht. Wer gibt auch schon gerne zu, dass er es nötig hat, sich als besonders wichtig darzustellen? Tatsächlich tun wir es aber alle, immer wieder und in den unterschiedlichsten Momenten: das Nennen eines Namen, einer Beziehung oder eines Unternehmens. Meist mit dem bewussten oder unbewussten Ziel, die eigene Position zu verbessern oder zu festigen. Oft ist dies notwendig und wird zum Beispiel in einer fachlichen Diskussion oder einem Vortrag sogar erwartet. "Wenn man argumentiert, braucht man Fakten und für die Fakten eine Quelle", sagt Peter H. Ditko, Gründer und Geschäftsführer der Deutschen Rednerschule. Dafür könne man eine Untersuchung, ein Medium oder eben einen Namen angeben. Je bekannter der Name sei, desto wichtiger und akzeptabler dann auch das Argument. "Das zeigt Sachkompetenz", sagt Ditko. Der Rhetorikberater kennt jedoch auch den Mechanismus der reinen Selbstdarstellung, für den Namedropping ebenso benutzt wird: Man beziehe sich auf einen anderen Menschen und hoffe, dass etwas von dessen Glanz auf einen abfalle. Im Positionierungsspiel um sozialen Status und Prestige eine altbekannte Strategie.

Logik kommt gegen Gefühl nicht an

Oft falle sie nicht auf, vorausgesetzt, der Anwender geht geschickt vor. Dahinter steckt, dass das Gefühl am Ende den Verstand schlägt. Kein logisches Argument komme gegen ein gefühltes Argument an, sagt Ditko. Durch die Nennung einer dritten Referenzperson und deren assoziierte Eigenschaften bediene man sich einer sehr sinnvollen, in der Rhetorik oft effektvoll genutzten Verstärkungstechnik.

Warum dies funktioniert, weiß Carmen Lebherz, Assistentin am Psychologischen Institut der Universität Zürich, Lehrstuhl für Sozial- und Wirtschaftspsychologie. Sie forscht zu Namedropping. "Studien zeigen, dass nicht nur das zählt, was ich sage und tue, sondern dass die Taten der anderen auch an mir hängen bleiben", sagt Lebherz. Das gehe so weit, dass man die Eigenschaften der Referenzperson in den Augen des Publikums übernehme. Eine Möglichkeit, sich elegant darzustellen. "Man sagt nicht direkt: Ich bin ein ganz Toller, sondern man macht es über eine Referenz", erklärt sie.

Dabei sei es allerdings wichtig, für das Namedropping nicht eine Person auszuwählen, die als zu weit von einem weg empfunden werden könne. Die Kategorie müsse stimmen, betont die Wissenschaftlerin. Professor und Nobelpreisträger passe zum Beispiel. Erzähle ein Berufseinsteiger aber von seinen regelmäßigen Kaffeegesprächen mit dem Vorstandschef, könne nicht nur Misstrauen zum Wahrheitsgehalt der Aussage aufkommen. Namedropping könne bei zu großen sozialen Unterschieden an sich unliebsame Folgen haben. Denn unser Gehirn würde leicht einen Kontrast zwischen der genannten Person und einem selbst darstellen. Und dann wird deutlich, wie weit der Jungspund doch vom Unternehmensoberhaupt entfernt ist. Der Bezug auf andere sei deshalb immer eine Gratwanderung, warnt Lebherz. Man müsse sich bewusst sein, dass die Technik kippen könne.

Besser nicht mit fremden Federn

Als Lügner entlarvt zu werden kann fatale Folgen haben. "Wenn man angibt, letztens mit der Bundeskanzlerin zum Essen gewesen zu sein, muss das auch der Wahrheit entsprechen", betont Ditko. Doch selbst wenn dies der Fall ist, sollte man sich immer noch gut überlegen, mit wessen Federn man sich schmückt. Hat man gestern noch erzählt, der Vorstandschef halte so viel von der eigenen Arbeitsweise, heute steht dieser aber leider unter Korruptionsverdacht - keine gute Sache für das eigene Image. "Am besten wählt man nur Persönlichkeiten, bei denen man sicher sein kann, das nichts passiert", sagt der Rhetoriker. Auch wenn das ein schwieriges Unterfangen sei, gibt er zu. Risiko sei beim Namedropping immer dabei. Nur mit dem Papst könne man sich wohl recht sicher wähnen, meint er augenzwinkernd.

Vor allem im Bewerbungsgespräch birgt der Bezug auf Dritte zwecks Selbstdarstellung Gefahren. In jedem Fall, wenn das Gesagte nicht richtig ist. Mit drei oder vier Anrufen habe sie ganz schnell geklärt, ob der Anwärter wie angegeben tatsächlich für jemanden in der ersten oder zweiten Ebene gearbeitet habe, sagt Kirsten Weisbender, Leiterin Talent Management bei der Commerzbank. Stimme die genannte Beziehung aber, sei es in der Vorstellungssituation oft sinnvoll, die vorherige Arbeitsbeziehung oder einen prestigeträchtigen Kunden zu nennen. "Ideal ist es dann, eine ganz konkrete Person als Referenz anzubieten", sagt Weisbender. Wenig bringe es dagegen, erzähle der Berufseinsteiger, bei welchem Professor er studiert habe - es sei denn, es handele sich wirklich um eine bekannte Koryphäe.

Wo man sozial steht oder wo man hin will

In der Kantine oder beim Plausch im Gang aber wirkt intensives Namedropping auf Weisbender fast immer als Angeberei. "Als ob man ständig sagen müsse: Ich bin wichtig", meint sie. Wahrscheinlich sei das jedoch auch einfach eine Typensache. Man brauche Namedropping oder nicht. Meist habe das wohl mit Unsicherheit zu tun. Selbst wenn man Namedropping als Machtinstrument benutze, um seine eigene Position zu verstärken, beispielsweise wenn es um unternehmenspolitische Entscheidungen geht. "Da heißt es dann: Das habe ich schon mit dem und dem besprochen", sagt Weisbender. Es sei ein bisschen Hierarchie spielen: In ihrer Rolle bekämen es die Betroffenen nicht durch. Also bedienten sie sich einer Autorität, um sich durchzusetzen. Anders sei es allerdings quer über die Führungsetagen einer Branche hinweg. Da wäre Namedropping eher als Klatsch und Tratsch zu verstehen, nach dem Motto: Wer macht was, wer hat einen neuen Job oder das Unternehmen gewechselt.

Das hängt damit zusammen, dass nicht alles, was nach Namedropping aussieht, auch als solches gemeint ist. Ein völlig anderer Grund könne die Identität stiftende Wirkung sein, indem man einfach die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe betone, berichtet Psychologin Lebherz. Egal ob es der Fanclub von FC Kaiserslautern oder die Vorstandsetage sei. Menschen, die sich oben angekommen wähnen, benutzen es aus einem anderen Grund. "Namedropping gibt an, wo man sozial steht oder wo man hin will", meint Peter H. Ditko. Ausgeprägte Persönlichkeiten können sich deswegen einer besonderen Art dieser Rhetorik bedienen: Altbundeskanzler Kohl und Strauß hätten sich als Referenz immer selbst angegeben.